Le kayak est l'utilisation d'un kayak pour se déplacer sur l'eau. Il se distingue du canoë par la position assise du pagayeur et le nombre de pales de la pagaie. Le kayak est une embarcation basse sur l'eau, semblable à un canoë, dans laquelle le pagayeur est assis face à l'avant, les jambes en avant, et utilise une pagaie à deux pales pour tirer d'avant en arrière d'un côté, puis de l'autre en rotation. La plupart des kayaks ont un pont fermé, bien que les kayaks assis et les kayaks gonflables soient de plus en plus populaires.

Les kayaks ont été créés il y a des milliers d'années par les Inuits, anciennement connus sous le nom d'Eskimos, dans les régions arctiques du Nord. Ils utilisaient du bois flotté et parfois le squelette d'une baleine pour construire le cadre du kayak, et de la peau d'animal, en particulier de phoque, pour créer le corps. Le kayak, qui se traduit littéralement par "bateau de chasseur", était principalement destiné à la chasse et à la pêche. Les capacités furtives du kayak permettaient au chasseur de se faufiler derrière les animaux sur le rivage et d'attraper sa proie. Au milieu des années 1800, le kayak est devenu de plus en plus populaire et les Européens s'y sont intéressés. Des Allemands et des Français commencent à pratiquer le kayak pour le sport. En 1931, Adolf Anderle fut le premier à descendre en kayak les gorges de Salzachofen, et c'est là que serait né le kayak d'eau vive moderne. Les courses de kayak ont été introduites aux Jeux olympiques de Berlin en 1936.